В 2018 году мы воспринимаем человеческий полет как нечто само собой разумеющееся. Но в первые дни авиации, даже отправка большого воздушного шара казалась потенциально смертельной гордыней. Поэтому, когда первые воздушные шары, готовые для пассажиров, начали подниматься в небо, их дизайнеры решили, сначала испытать их на животных. Домашние животные – пионеры авиации.

Масштабные испытания

Даже если бы это были петух, утка и овца, которые сначала взбодрились бы на воздушном шаре, мы должны поблагодарить за это братьев Жозефа-Мишеля и Жака-Этьена Монтголье. Братья Монгольфье впервые стали использовать воздушный шар, каким мы его знаем (то есть большой воздушный шар, который плавает под действием нагретого воздуха, в отличие от газа, который легче воздуха, например гелия), в конце 1700-х годов. Это были только двое из 16 детей, родившихся в их семье в регионе на юге центральной части Франции, который в то время был известен своим изготовлением бумаги. Став взрослыми, оба брата стали известными производителями бумаги, но интерес к изобретениям в конечном итоге привел их жизнь в другом направлении. Непонятно, откуда именно братьям Монгольфье пришла идея возиться с воздушными шарами (базовая технология существовала в Китае целую вечность), хотя, как правило, один из братьев заметил, как какое-то белье поднималось над огнем во время сушки. Каким бы ни был стимул, они впервые начали экспериментировать с небольшими версиями своего возможного создания. Они строили коробки из легкого дерева, которые покрывали тонкой тафтой, а затем наполняли горячим дымным воздухом. Эксперименты сработали, даже если сначала они не понимали, почему (в какой-то момент они даже предположили, что в дыме содержится редкий, более легкий, чем воздух компонент, который они назвали «газом Монгольфьера»). После серии успешных масштабных испытаний в 1782 году пришло время попробовать настоящее.

Мы в долгу перед животными

19 сентября 1783 года братья организовали выставку своего нового летающего воздушного шара в Версале, который впервые будет нести живых существ. За год или больше испытаний их воздушный шар эволюционировал, чтобы напоминать выпуклую форму, с которой мы знакомы сегодня, и они знали из предыдущих публичных испытаний в их родном городе, что он будет летать. То, что они не знали, было то, что высота могла бы сделать с живым существом. «Пионеров авиации» поместили в клетку, подвешенную под теперь уже знаковым сине-золотым воздушным шаром, и поставили наверх. Как описано в сообщении, содержащемся в книге 1983 года, воздушный шар сильно ударился от ветра, когда его раздували, но, в конце концов, взлетел, неконтролируемо плавая около восьми минут, прежде чем приземлиться лесистая местность около двух миль. Животные оказались практически невредимыми (не считая психологического ущерба). Мы все в долгу перед тем трио существ, которые не только избавили от небольшого количества человеческих экспериментов, но и вселили в нас уверенность в том, что мы продолжим полет.