История парашюта уходит вглубь веков, и изобретатели были в основном сосредоточены на улучшении и совершенствовании вариантов тех же спасательных тканей, которые мы используем до сих пор. Райхельт, однако, увидел другой путь. Он родился в Австрии и переехал в Париж в 1898 году, когда ему было 19 лет. По профессии он был успешным торговцем по пошиву одежды в центре города. Но к началу 20-го века он начал мечтать о более утилитарной одежде.

Новое видение

Мир авиации постоянно испытывался и расширялся на рубеже 20-го века, что привело к таким вехам, как знаменитый первый полет братьев Райт в 1903 году. На фоне всех этих авантюрных экспериментов произошел ряд трагических происшествий, таких как смерть немецкого «Короля-планера» в 1896 году. Райхельту пришло в голову сделать что-то, чтобы улучшить безопасность этих ранних авиаторов. Так родилось его видение парашютного костюма. Как и все парашюты, его идея основывалась на увеличении площади поверхности падающего человека в попытке замедлить его снижение, но вместо того, чтобы прикрепляться к верхнему куполу, его парашют был бы интегрирован в сам летный костюм. Прелесть потенциального костюма Райхельта заключалась в том, что он был легким и не мешал движению владельца. В отличие от версии парашюта, которую мы имеем сегодня, в костюме Райхельта было несколько дополнительных панелей и клапанов, которые могли бы развернуться, когда человек находился в свободном падении.

«Летающий портной»

Эксперименты Райхельта с парашютным костюмом начались летом 1910 года. Он рано добился успеха с крылатым костюмом, который предположительно переносил утяжеленный манекен с пятого этажа на землю с мягкой посадкой. Однако последующий дизайн костюма не смог доказать его концепцию, так как все больше манекенов, брошенных с крыши его магазина одежды, рухнуло во двор, что могло стать роковым падением для реального человека. Решив доказать, что его парашютный костюм подойдет, Райхельт продолжил дорабатывать и проверять свой дизайн. Он даже сам начал испытывать костюмы в 1911 году, когда один прыжок из окна привел к перелому ноги. Несмотря на многочисленные сбои, Райхельт по-прежнему был убежден в эффективности своего костюма, полагая, что единственная проблема заключалась в том, что расстояние сбрасывания было слишком коротким, чтобы закрылки не могли правильно сработать. 4 февраля 1912 года Райхельт прибыл на Эйфелеву башню в своем парашютном костюме. Его друзья и сопровождающие пытались отговорить его от прыжков или отменить мероприятие из-за ветра и холода. Но Райхельт был непреклонен. Костюм Райхельта не был правильно развернут, казалось, что он обвился и запутался вокруг него, превратив его в торпеду. Он резко упал и мгновенно погиб.

Сегодня история Райхельта обычно представляется как своего рода напоминание о высокомерии изобретателей, за что он получил прозвище «Летающий портной». Однако если бы изобретение Райхельта сработало, его история, вероятно, была воспринята как рассказ о храбрости во имя инноваций.