В-52 Stratofortress

В 1954 г. командование ВВС США начало вводить в строй самолет, который стал символом военной мощи стратегической авиации Соединенных Штатов для многих поколений экипажей бомбардировщиков. Это «Боинг В-52 «Стратофортрес»», (Boeing В-52 Stratofortress) (англ. - стратосферная крепость), обычно называемый «Бафф» (Buff -Big Ugly Fat Fellow - англ. большой опасный толстый парень).

Первоначально предполагалось, что стратегический бомбардировщик «В-52» будет преодолевать оборону противника на скоростях, близких к скорости звука, и на высотах порядка 15 240 м, но в этой машине было заложено столько технологических новинок, что она быстро адаптировалась к изменениям в своей роли и спектре выполняемых оперативно-тактических задач. Боевой радиус действия самолета без дозаправки был равен 7210 м, а при дозаправке он становился просто безграничным. Через несколько лет максимальный взлетный вес «В-52» превысил 221 353 кг (при условии последующей дозаправки в воздухе). Со временем увеличился не только объем переносимого вооружения, но и усовершенствовались различные навигационные системы и системы выживаемости самолета. «В-52» был не только сердцем стратегической триады сдерживания США во времена «холодной войны», но и весьма значимой составляющей военной мощи Соединенных Штатов.

Во время Вьетнамской войны огневая мощь тактических операций США резко возросла в июне 1965 г., когда «В-52» стали принимать активное участие в массированных бомбардировках территории Северного Вьетнама. Модернизированные бомбардировщики «B-52F» могли нести в бомбовом отсеке 12 580 кг смертоносного груза, и, кроме того, еще 24 бомбы на внешних подвесках.

Инженеры компании «Боинг» продолжали работу по наращиванию боевых возможностей самолета. На модели «B-52D» были применены все достижения военной электроники, существовавшие на то время. В частности, были установлены новая система управления огнем бортового вооружения и бомбардировочно-навигационная система. Основным назначением самолета стало нанесение бомбовых ударов с высокой точностью. Захваченные в плен вьетконговцы сообщали, что больше всего они боялись именно рейдов «В-52».

Свыше 10000 боевых вылетов менее, чем за два года совершили бомбардировщики, и эти «мускулистые увальни» все больше и больше стали использоваться для атак на крупные соединения войск противника. В 1968 г. американская база «Кхе Сань» была окружена 20000 солдатами Вьетнамской народной армии и оставалась в осаде в течение 77 дней. Для поддержки осажденного гарнизона с воздуха была разработана специальная операция, получившая название «Ниагара». Каждые 90 мин. к базе подлетали три «В-52» и производили бомбардировку вьетнамских войск, тщательно маскировавших свои позиции.

Бомбардировщики «В-52» также принимали участие в войнах в Персидском заливе и Афганистане.

С 1955 г. «В-52» исправно несут свою службу. За это время «мускулистый парень» претерпел множество модернизаций, но по-прежнему остался впечатляющим самолетом. Есть все основания полагать, что эти стратегические бомбардировщики и в дальнейшем останутся основным самолетом дальней авиации американских ВВС.